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    　　东朝老远就见他两袖互拢，脸色暗沉，窝头缩颈的也无具服，身上又揽裹了一袭粗鼓的麻袄，心里着实不是滋味。待王莽揖礼跽坐下来，东朝便命人奉上热茶，又倾前蔼蔼诘责道：“急公好义自是好事，则矫枉过直，乳狗哺虎，那就太过苦了自己。若是尔等有个闪失，流民百姓皆是罪愆。大弓切勿拉得太满，莫说过头话，莫做过头事，行之有度，方为君子立身之本哪！”

    　　王莽听罢伏拜席上，感念涟涟道：“太皇太后所言甚是。臣莽少时家徒四壁，六岁便随阿翁挑摊，沿街走巷叫卖炊饼。父翁去后六亲无靠，又随着阿母砍柴度日，猪糠裹腹尚能半饱，麻片缠身也算暖衣……如今幸得皇恩浩荡，勿敢贪图荣华富贵，缝缝补补，节衣缩食，蓄些银粮帮补流民，也算积了一份阴德。”

    　　提及旧有这档难事，东朝也不由哀声叹气，待忏悔不已地别过面首，满脸已是珠泪盈盈。“提起往事，朕也有罪。彼时你姑母忝居椒房，立足未稳，树元夺谪。家里兄姊又成群结队，实难顾及你居家清贫，砍柴换钱延挨度日……”东朝于此已泣不成声，平晏几人怕伤了凤体，忙惶惶不安伏拜泣唤：“太后——”

    　　东朝又曳巾沾拭浊泪，道：“非是仲兄穷绌太深，怎会娶了你的母亲？再醮之身且大他三岁，好歹生下了你姊弟二人。只因家穷揭不开锅，你姊姊九岁垂髫，便嫁与农家刘玉策为妻……一晃整整四十余载，不知你姊姊可还安好，何处存身？”

    　　王莽听了赶忙回禀：“谢太皇太后体恤！侄臣于京城贬回新都，便着人将姊姊举家迁来，如今于老母跟前娱亲行孝。膝下一子并有多息，也于新都国门下做了贼曹。”东朝一听便横指笑骂：“贼曹，贼曹，好个阔达哇！自己外甥也如此吝啬，怎不叫他领个郎官？”王莽脸面撑绷不住，由素淡一下子变为赪颜，赶忙垂首奏上道：“家甥察无贽礼拜师，斗大的字不识一个，怎可胸无点墨而蠹国伤民呢？”

    　　东朝这下不吱声了。少府宗伯凤为打破平静，岔开言路直谏道：“长公子王宇出身太学，不敢说学富五车才高八斗，掌九棘三槐当绰绰有余！”王莽一听连连摆手，道：“少府过奖了！”太皇太后睨眼撇嘴一笑，又揶揄道：“人家给了个左都侯，二百石，倒是跟那个外甥一样。朕看不过，便迁他做了公车司令，掌殿司马门。此事他还气得不行，说小小年纪难充大任，怎不比猫画虎说说自己，这个年龄担了何职？爵封新都侯，官拜大司马——”

    　　尚书令平晏与少府宗伯凤听了此话反生敬佩，遂朝王莽一揖到底，连连称颂道：“推贤让能，庶官乃和，明公之贤德，昭如日月哇！”王莽听罢嗤鼻一笑，道：“罢了罢了！官不私亲，法不遗爱，臣子本心何需言表？若无它事臣先退了，还要回家酱衣裳呢！”王莽说罢拔腿要走，却听平晏捧腹笑道：“明公惧内，是出了名的，怎不把夫人别于腰里？”

    

　　王莽起身向诸位揖别，却窥见姑姑满脸忿恚，忙揖在那里不敢动弹。东朝由长御搀扶起身，紧走几步又回过头来，用杖头敲打王莽道：“不是称病乞骸么，还酱洗衣裳？做贼三年，不打自招。且先饶了你欺君大罪，明日常朝，具服来见！”王莽一听“扑嗵”跪地，疾又顿首连连道：“皇恩浩荡——”

    　　“本该颐养天年之期，我一老妪尚操秉国朝，还要亲哺幼帝成人，类老生得子，你教我吃土之人情何以堪？”东朝诉罢又展袂拭泪，道：“尊号封邑不难为你，但要复我未了之请。班婕妤回宫已有月余，劝她倘有育帝之意，便可荣膺天下母。朕也好退下回我的东宫，勿闻世事，终其天年，也算功成行满了。”

    　　太后之意要班姬留下，好哺育幼帝长大成人，可班姬早已明了心志，知易行难。王莽便脚走龙蛇憨笑道：“太后此番不知何意，着臣游说不多此一举？婕妤为太后至亲之人，莫说是下她一道旨意，便是口诏，皇嫂岂能置之不理？再说荣膺皇太后乃光照门楣，尊崇之极，皇嫂焉能不动心思？你自家儿媳自己看，哪还托上了二家旁人？”

    　　东朝听了差点憋死，“一嘴两瓢，说得轻巧，若是同上次一口回绝，哪还有一丝回旋余地？”王莽听了也不敢再犟，赶忙伏地领了诏命，又倒退八步出了温室。

    　　王莽坐轺车赶到长乐宫中的长秋殿时，有暖阳斜醺，玉鸽轻绕。黄门引领步入殿内，见阁中美人手抚鸾筝，边拨边唱，声声哀婉泪滴流泉。也许听得帘栊“叮当”遂玉指一紧，古筝弦断，适莞尔一笑趋下台来。

    　　王莽上前深揖一礼，班姬巧手礼让榻前。春意融融，暖茶氤氲，四目相对，无语抒情……再见伊人仍眸似清泉，盈盈流光；扣唇微启，轻弹可破；又有凤睫浅浅一撩，似情窦初开，百媚千娇。“君侯此来……可是看我？”

    　　“娘娘这是……想哪里去了？”王莽垂首整肃仪表，又挤出一脸尬笑道：“臣下破衣烂衫的，尤怕前来冒犯了娘娘，只是太后催逼过甚，方厚着脸皮来此一问。”

    　　听他一言，弗出口心，犹兜头泼来一盆凉水，适才心囗还小鹿乱撞，这倒颓然静下了心来。班姬轻轻挑动眉帘，打量着面前这个痴傻的男人，末了起身丢下一语：“你且回宫复命去吧！臣妾一生福薄命浅，焉敢登堂染指庶政？长守陵前一心事夫，今生今世再无妄念……”

    　　闻听班姬凄冷之言，王莽便持卮仰天痛饮，饮罢随手丢至案台，又阖眼搭目长叹道：“本欲你我戮力同心，匡扶幼主临朝称治，如此说来……是臣下多心，庸人自扰了。”说罢颓废垂下了头来。

    　　班婕妤听他言语落拓，心中也不禁五味杂陈，幽怨之余，也心疼得眼角沁出了泪花儿。一时无语，就上前持勺续斟此杯，恰有金玉步摇无意撩到了王莽的额头，忽如暖流附着清香扑面而来，如汩汩流泉，涌上心头，瞬间软化了九寒的冰凌……这般心动，妙不可言，只愿永沉于伊人身畔，久久，亘古不走……

    　　哪知这美妙的心境只是一瞬，班姬便于对案拎裙跽坐，我见犹怜地哑吟道：“紫燕南北复啾啾，走了春华又走秋。候鸟焉知空巢意，一汪春水黯然收……”王莽倾听诗中之意，遂面带愧色痴问道：“候鸟本就迁徙客，为谁奔去为谁来？”班姬冷森摒退了左右，又轻展广袖哀叹道：“韶华已过，流年已错，心巢只许容一人。哪知我弱女一念成悦，错爱成殇肝肠断；一念成执，寸寸相思寸寸灰呀……”诉罢凤睑已是桃红，又兀自嘤嘤地啜泣起来。
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