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    刘欣料想东朝听闻定肝肠寸断，大骂禽兽，可与西宫扳回一局，孰料东朝闻此言未感惊悚，寻思片刻，便怡然自乐道：“王莽自小仁孝恭俭，忝居三公尚麻荨裹身，媳妇素衣从不曳地，帷帐也从无文绣玉饰；王家茔地不起坟，明器皆陶制，也从无金银玉饰；二十九岁册封都乡新都候，食邑千五百户，所得尽发乡野流民，以致家徒四壁，哀哀度日。王莽因奴杀子，大义至真。自小倡导人无贵贱，机遇均分，法不阿贵，理不护亲，乃一视同仁！爱民如赤子，敬贤若大宾。虽杀一子，可儆万人哪！”

    皇太后赵飞燕闻听东朝夸耀娘家如数家珍，忙掩袖撇嘴，目光曜曜紧盯刘欣。昔日成帝陈尸小妹赵合德玉体之上，便是王莽不断追责，小妹短见赴死。其后王莽又究飞燕诛许美人、曹宫人所生嗣子之责，幸与王根同收傅后贿赂扶刘欣上位，方幸免于难。今提及王莽，诚然又怕又恨。刘欣察皇太后眼色自是会意，酒醒大半仍佯装醺醉，踉跄倚至榻侧盛言大赞道：“外翁先遣私田于流民，又赊粥于后，亲斩杀奴王获，大义灭亲。其务以德化民，是以海内殷富，光于礼义，永思至德，以承天心。”

    皇太后赵飞燕佯装点头抿笑道：“和儿乾纲独断，有立辩忠奸之能事，明君诤臣相得益彰，乃万民之愿、国家之福哇！”刘欣酒足饭饱，哪里吃得下糯糕，便推至一侧，轻抚东朝手臂摩挲道：“和儿以蕃王居大位，全仗大母、阿母倾心庇佑。大母年逾古稀，孙儿行难绕膝，今与外翁讨个恩典，召其还朝长乐宫中，踞奉大母膝下绕行，不亦乐乎！”

    太皇太后闻听心中自是坦然。皇帝刘欣虽非谪孙，也系亲典。当初和儿敏达聪慧，于宗亲子弟中脱颖而出，便与皇后赵飞燕及大司马王根于长乐宫前殿商议，着立定陶王刘欣为太子，潜居明光宫。念于此，太皇太后便嘱咐刘欣道：“圣人有言：牝晨羝乳，人以为异，斁伦败俗，其祸尤著。昔日傅后前殿乱政，以致县官左右掣肘，形同沐猴。朕会自持，和儿勿忧！”言罢便回寝宫小憩而去。

    俟刘欣折回宣室殿，早有黄门将奏牍井然列于龙案之上，遂逐一察看具名，此乃贤良大臣周护，复奏议荐表王莽，便随手抛至殿角。无聊至极，便靠于暖榻之上和衣假寐，忽闻四野暴雨腥风，一蟒龙自蛋内孵出，瞬间丈余，盘于殿梁，焰焰巨目直逼自已。刘欣惊惧赶忙退后，突见蟒龙直冲而来，血盆大口罩于面前，腥气扑鼻。他退后急避，竟躲闪不及，仓惶瘫倒惊呼……后有左右内侍轻声呼唤，原来是个梦。

    少府董恭急上前与刘欣擦拭冷汗，刚搀坐于暖塌之上，便有宫人报知皇太后驾到，刘欣乍起身躬迎，赵飞燕早已飞身入内。刘欣上前揖礼道：“母后屈尊小居，定有法旨，儿臣洗耳恭听！”赵飞燕绕案而行，一边窥视累累奏牍，一边扬袖摒退左右，莺声细语道：“本宫自紫房便道而来，无人得知。今于东朝盛赞王莽，是有意召之，抑或无心之失呀？”刘欣垂眉笑道：“母后但放宽心，丁、傅二家尚难应酬，放虎归山，岂非笑谈？”赵飞燕听闻心中窃喜，于龙案翻看一二奏牍，随手丢掷一边道：“如此甚好，东朝势隆，于咱们西宫又有何益？”

    刘欣忆起梦中情形，仍不寒而栗，遂细细说与太后道：“适才梦呓殿梁之上，有一蛋卵由小及大，忽漫天黑暗狂风骤起，殿角竟盘一赤金巨蟒，身长丈余。巨蟒盯我多时，见我后退，竟扑来张口咬我！”说罢余悸尚存，便令中常侍吕简，宣中垒校尉刘歆觐见解梦。

    刘歆，字子骏，因名与帝讳音同，改名刘秀，乃楚元王刘交五世孙。河平元年，奉命与父刘向领校科书，讲文艺传记，举凡诸子、诗赋、数术、方技无所不能。原为安定属国都尉，因怀才多技，又为皇室宗亲，被大司马王莽擢升北军中垒，联防拱卫京师。

    赵飞燕闻讯大喜，于龙案寻出丞相王嘉之联名荐疏，遂抛掷于丹墀之下，格格冷笑两声道：“师丹、傅喜、孔光、王嘉、王莽皆一丘之貉！何谓巨蟒，新都侯便是，满口仁义道德，锦绣文章，然其逼鸩亲子，实蛇蝎心肠之辈！”赵飞燕青髻步摇一颠三晃，见陛下默认，又嗔怒道：“东朝、外朝沆瀣一气，都与王莽一个鼻孔。召他还朝，实养痈自祸，东宫为虎作伥之举，断不可宠。”语罢轻踢前摆，碎步出了暖阁。

    中常侍带一巨人进殿，其身高八尺，天生异相，见礼毕，恭立于旁。刘欣一见大惊，悄问道：“刘秀何在？”吕常侍连忙回禀道：“中垒校尉于城北陵区布防操典。”又手指巨人道：“这是国卿生李守，皇叔门下，素好方技，颇有声名。”皇帝刘欣点头默许，中常侍吕简便将梦境说与李守，李守推摩半日，方戚戚回道：“臣细研图谶，蛋卵生于宫室，自是皇亲贵胄。宫苑虽大，皆帝王出。然马踏宫门，染血光之灾么？雪映红霞染宫门，血流帝出乱纷纭！呜呼！”李守推算至此，遂扑通跪地，悲声泣拜道：“愚臣妄议国祚，万乞陛下恕罪！”刘欣闻听勃然大怒，着殿前郎卫上前拿人，押李守诏狱问罪。

    建平元年腊月初六，衮州陈留济阳城皆沉浸于新年腊祭之氤氲里。张灯的、挂彩的、立神荼郁垒放爆竹的，还有做腊八大傩道具的，皆忙得一塌糊涂，不亦乐乎。

    济阳城中门偏北，独卧一济阳官衙，井字大街将官衙衔于口中，还咽欲出。大门正南五开间房柱连廊，抬头匾“济阳县官寺”五个阴刻小篆，加之台阶四名带刀衙役，甚是威严肃杀。

    此济阳县令刘钦，乃高祖刘邦七世孙，只因武帝时主父偃谏行推恩令，至刘钦辈位仅寻了个县令之职。刘钦正搀扶待产夫人于西花园散步，见其头戴长冠，身穿深绿锦袍，年过而立，炯炯曜目之上，两道浓墨剑眉更趁得英气逼人。刘钦之妻樊娴都，乃南阳郡湖阳镇人氏。其父寿张侯樊重，家财万贯，良田三百顷，庄园层楼高阁，小桥流水。樊娴都秀发轻挽瑶台髻，斜插玉步摇，内穿乳白绸丝襦裙，外披青紫锦袍，粉皮嫩肉，一对横眉更趁得贤淑端庄。今见其眉头紧锁，一双凤眸痛成了一字。十月怀胎，宫开三指，虽熟生刘縯刘仲兄妹四人，然宫口仍阵阵揪痛难忍。
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